随着改革开放政策的不断深入和经济社会的快速发展，中国居民对出境旅游的兴趣越来越浓。然而，对于这个问题，即“中国的出境游是哪年开始”的讨论，往往带有很强的情感色彩，有的人认为这应该与改革开放初期相关联，而有的人则认为这一现象在后来的几十年才逐渐显现。

要准确地回答这个问题，我们需要回溯历史，从而找出那个标志性的一年。在解答这个问题之前，我们首先需要明确几个关键词，比如“出境游”、“旅行”、“国际交流”等，这些词汇对于理解这一概念至关重要。

改革开放初期

从一个更宏观的角度来看，中国人民第一次踏上国门外步伐，可以追溯到1978年的那一刻。这一年，是毛泽东去世之后，邓小平接任领导人的关键转折点，也是中国历史上一次深刻变革的大幕拉开。在这样的背景下，一系列新的经济、政治和文化政策被提出，并逐渐实施。

其中最为著名的是“四个现代化”，即农业、工业、国防和科技现代化。这一战略目标不仅推动了国内经济建设，更为打开国门提供了可能。通过调整对外关系政策，特别是与西方国家建立友好关系，加大对外贸易活动，以及鼓励民众学习西方文化，这些都为后续的人们走向世界创造了条件。

当然，在那个时代，由于各种限制，如政治意识形态差异、安全顾虑以及资源匮乏等因素，不同层面的公民并未能够自由地进行国际旅行。但这种潜在的可能性已经悄然萌芽，为日后的旅客潮流奠定基础。

80年代末到90年代中叶

进入80年代末到90年代中叶的时候，随着市场经济体制逐步建立和完善，以及国际联系日益紧密，人们对于海外旅行产生了新的兴趣。尤其是在1990年代以后，由于信息技术进步，使得获取关于世界各地旅游信息变得更加便捷。而且，当时正值亚洲金融危机期间，大量日本游客选择到了东南亚国家进行旅游，因此这些地区也成为了许多新兴市场消费者前往的地方之一。

此时，“海归”的概念开始出现，那些留学或工作在国外归来的青年带回了一批丰富多样的生活经验，他们成为一种新的文化导向力量，同时也激发了一代又一代人心中的远航梦想。此时，“出境游”已然不再是一个遥不可及的事物，它正在成为更多家庭甚至普通市民可持续发展的一个趋势。

21世纪以来的爆炸式增长

进入21世纪以来，由于全球化进程加速、中产阶级群体迅速扩张以及互联网技术的大幅提升，全世界范围内的人们都能轻松获得有关不同地方旅游信息。而随之而来的是大量资金投入航空业、酒店业乃至全域服务业，这些行业正迎来了前所未有的繁荣期。同时政府部门对于吸引外资和促进服务出口也有所作为，这进一步推动了国内居民参加国际旅行的情况发生变化。

据统计显示，从2003年起，每年的海外旅行者数量呈现指数级增长，其中部分原因还可以追溯到SARS疫情过后（2003-2004），当时由于国内交通受阻，一时间导致很多原本计划国内旅行的人转而选择海外目的地。此后，无论是金钱上的宽裕还是知识水平上的提高，都使得越来越多的人拥有踏上长途跫音探索地球另一端美丽风景线的心愿，从此，“出境游”成为一个不可逆转的事实，与之伴生的还有巨大的商业价值和社会影响力。

结语

综上所述，“中国的出境游是哪年开始”的答案并不简单，因为它涉及到的时间段跨度较广，而且受到多种复杂因素影响。从理论意义上讲，如果我们将“第一位踏足海外”的行为定义为真正意义上的“出境游”，那么可以说这是从70年代末开始，但直到80年代末才真正展现在规模；如果考虑的是普通市民参与程度，那么20世纪末至21世纪初才是我国常规参加国际旅遊者的黄金时代；如果谈论的是电子支付、大数据分析等现代手段普及，则更近一步，将会发现每个细微变化都是我们故事的一部分。在不同的视角下，看待相同的问题，其答案似乎永无止尽，但这正反映出了人类欲望背后的复杂性——探索自我，在别处寻求自我实现。一言以蔽之，无疑，要找到真实答案，还需继续探寻过去，将眼光投向未来，用今天的话语去描述昨天的事情，以期待未知之谜被揭晓。